Вода на поверхности Земли находится в океанах и морях, в реках и озё­рах, в атмосфере в газообразном состоянии и в ледниках в твёрдом состоянии.

Все воды на Земле, не входящие в состав горных пород, объединяют­ся понятием «гидросфера». Объём всей воды на Земле столь велик, что из­меряют его в кубических километрах. Кубический километр — это куб с размером каждого ребра в 1 км, полностью заполненный водой. Вес 1 км³ воды равен 1 млрд т. На Земле содержится 1,5 млрд км³ воды, 97% из них — это Мировой океан. В настоящее время принято разделять Мировой океан на 4 отдельных океана и 75 морей с заливами и проливами.

Вода находится в постоянном круговороте, при этом тесно взаимодей­ствует с воздушной оболочкой Земли и с сушей.

Движущей силой круговорота воды является солнечная энергия и сила тяжести.

Под действием солнечных лучей вода испаряется с поверхности океана и суши (из рек, водоёмов, почвы и растений) и поступает в атмосферу. Часть воды сразу возвращается с дождями обратно в океан, часть перено­сится ветрами на сушу, где выпадает на поверхность в виде дождя или снега. Попадая на почву, вода частично впитывается в неё, пополняя запасы почвенной влаги и подземных вод, частично стекает в реки и водоёмы. Поч­венная влага частью переходит в растения, которые испаряют её в атмо­сферу, а частично стекает 8 реки. Реки, питающиеся поверхностными и под­земными водами, несут воду в Мировой океан, восполняя её убыль. Вода, испаряясь с поверхности Мирового океана, снова оказывается в атмосфе­ре, и круговорот замыкается.

Такое движение воды между составными частями природы и всеми участками земной поверхности происходит постоянно и беспрерывно в те­чение многих миллионов лет.

Круговорот воды в природе, как замкнутая цепь, состоит из нескольких звеньев. Выделяют восемь таких звеньев: атмосферное, океаническое, под­земное, речное, почвенное, озёрное, биологическое и хозяйственное. Вода постоянно переходит от одного звена к другому, связывая их в единое це­лое. В процессе круговорота воды в природе постоянно возникают опас­ные природные явления, которые оказывают влияние на безопасность жиз­недеятельности человека и могут приводить к катастрофическим послед­ствиям.

Опасное гидрологическое явление — событие гидрологического про­исхождения или результат гидрологических процессов, возникающих под действием различных природных или гидродинамических факторов или их сочетаний, оказывающих поражающее воздействие на людей, сельскохозяй­ственных животных и растения, объекты экономики и окружающую природ­ную среду.

К опасным природным явлениям гидрологического характера относятся наводнения, цунами и сели.