Опасное метеорологическое явление — природные процессы и явле­ния, возникающие в атмосфере под действием различных природных фак­торов или их сочетаний, оказывающие или могущие оказать поражающее воздействие на людей, сельскохозяйственных животных и растения, объек­ты экономики и окружающую природную среду.

Эти процессы и явления связаны с различными атмосферными процес­сами, и прежде всего с процессами, происходящими в нижнем слое атмо­сферы — тропосфере. В тропосфере находится около ⁹/10 всей массы воз­духа. Под влиянием солнечного тепла, поступающего на земную поверх­ность, и силы земного притяжения в тропосфере образуются облака, дождь, снег, ветер.

Воздух в тропосфере перемещается в горизонтальном и вертикальном направлениях. Сильно нагретый воздух вблизи экватора расширяется, ста­новится легче и поднимается вверх. Происходит восходящее движение воз­духа. По этой причине у поверхности Земли вблизи экватора образуется по­яс низкого атмосферного давления. У полюсов из-за низких температур воздух охлаждается, становится более тяжёлым и опускается вниз. Проис­ходит нисходящее движение воздуха. По этой причине у поверхности Зем­ли вблизи полюсов давление высокое.

В верхней тропосфере, наоборот, над экватором, где преобладают вос­ходящие потоки воздуха, давление высокое, а над полюсами — низкое. Воздух всё время движется из области повышенного давления в область пониженного давления. Поэтому поднявшийся над экватором воздух расте­кается к полюсам. Но вследствие вращения Земли вокруг своей оси движу­щийся воздух не доходит до полюсов. Охлаждаясь, он становится тяжелее и опускается примерно у 30^е северной и южной широт, образуя в обоих полушариях области высокого давления.

Большие объёмы воздуха тропосферы, обладающие однородными свой­ствами, называются воздушными массами. Свойства воздушных масс зависят от тех территорий, над которы­ми они сформировались. Перемещаясь, воздушные массы долго сохраняют свои свойства, а встречаясь, взаимодействуют между собой. Перемещение воздушных масс и их взаимодействие определяют погоду в тех местах, ку­да эти воздушные массы приходят. Взаимодействие различных воздушных масс приводит к образованию в тропосфере движущихся атмосферных вих­рей — циклонов и антициклонов.

Циклон — это плоский восходящий вихрь с низким атмосферным дав­лением в центре. Поперечник циклона может составлять несколько тысяч ки­лометров. Погода при циклоне преобладает пасмурная, с сильными ветрами.

Антициклон — это плоский нисходящий вихрь с высоким атмосферным давлением с максимумом в центре. В области высокого давления воздух не поднимается, а опускается. Воздушная спираль раскручивается в северном полушарии по часовой стрелке. Погода при антициклоне малооблачная, без осадков, ветер слабый.

С движением воздушных масс, с их взаимодействием связано появление опасных метеорологических явлений, которые могут стать причиной стихий­ных бедствий. Это тайфуны и ураганы, бури, снежные бури, смерчи, грозы, засуха, сильные морозы и туманы.